Jake and Jake's Friend

I only write non-fiction. I'm dabbling in short stories, but only if they are true. This is the first I've published on my blog. It is based on someone who really did this. 

JAKE AND JAKE'S FRIEND

Jake ordered two drinks, indicating one should be next to his, but he was alone. Jimmy thought nothing of it. He figured someone else would be joining Jake. He went about his work, mostly cleaning because there were few customers that night.

After several minutes, Jake ordered two more drinks. It was then Jimmy noticed both original drinks were gone. Bartenders notice many details but often act as though they don’t notice anything. He knew no one else had even sat at that back end of the bar. The couple who were alone in the section of small cafe tables left. One man at the front end of the bar had left, leaving only Paul, a regular.

Now Jimmy watched. He realized that, whenever Jake took a drink, he would first say something to the empty chair beside him and then drink.

As Jimmy poured another drink for Jake, he paused, since no one else was there. Sure enough, Jake nodded toward the counter next to his spot and said, “Another one, please.”

The hair stood up on Jimmy’s neck but he tried to show nothing. He said, “Sure” and poured the drink. He took the money, smiled and said, “thanks,” and just went back to work as though this was all very normal.

A few minutes later, Jake left. Jimmy thought he saw the glint of tears in Jake’s eyes but only said, “Good night.”

The weekend came and went, no Jake in sight. Jimmy found himself watching the door, half hoping he would come in and yet relieved that he didn’t.

On Monday, though, there he was, sitting in the same place, and alone. Jimmy was prepared this time and was surprised when Jake simply ordered one drink. Jimmy watched carefully this time, easy enough since Jake seemed not to notice anyone else was there. That night, he paused, looked down a moment, tipped up his drink, and drank it all at once. He took a deep breath and said something to himself. This time, Jimmy was sure he saw tears in Jake’s eyes; so much that he was afraid Jake was going to start crying.

He didn’t. He got up and walked out.